Pour retrouver la croissance, Square Enix va privilégier une stratégie multiplateforme
Malgré des titres comme Final Fantasy 16, Final Fantasy 7 Rebirth et Dragon Quest Monsters : Le Prince des Ombres, Square Enix vient de présenter un bilan annuel loin de répondre aux attentes et plombé notamment par une restructuration interne qui a déjà coûté l'annulation d'un certain nombre de jeux non annoncés. Une déception de trop pour Square Enix, dont le PDG Takashi Kiryu vient de présenter son plan de relance, lequel passera notamment par une stratégie favorisant les sorties multiplateforme et notamment le PC.
Le constat est clair : Square Enix n'est pas au niveau qu'il s'était fixé. Son objectif à ce stade de la génération était de dépasser les 2,3 milliards d'euros de chiffre d'affaires et les 357 millions d'euros de bénéfice opérationnel. Au lieu de ça, le chiffre d'affaires n'a augmenté que de 4% pour atteindre 2,1 milliards d'euros et le bénéfice opérationnel est passé sous la barre des 200 millions d'euros. Les facteurs de cet échec sont nombreux.
Résultats de Square EnixPériode | Chiffre d'affaires | Bénéfice opérationnel | Bénéfice net |
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Avril 2022 - Mars 2023 | 2,0 milliards d'euros | 264,1 millions d'euros | 293,4 millions d'euros |
Avril 2023 - Mars 2024 | 2,1 milliards d'euros | 193,9 millions d'euros | 88,8 millions d'euros |
Malgré la sortie de quelques titres majeurs et des ventes qui ont quand même augmenté (26,32 millions de jeux distribués sur l'exercice au lieu de 22,44 millions un an plus tôt), Square Enix a fait face à des coûts de développement et de publicité en hausse ainsi qu'à des pertes liées à l'annulation d'un certain nombre de jeux non annoncés. Dans le même temps, le segment des MMO a également décliné, la prochaine extension de Final Fantasy 14 étant attendue en juillet.
Et inutile de compter sur les jeux smartphones pour sauver les meubles. Eux aussi ont (encore) connu une baisse des revenus et des bénéfices, Square Enix notant que les sorties de Dragon Quest Champions (juin 2023) et Final Fantasy 7 Ever Crisis (septembre 2023) n'ont pas été en mesure de compenser la faiblesse du reste du catalogue. Le segment jeu vidéo dans son ensemble aura vu son chiffre d'affaires stagner et son bénéfice reculer de 38% par rapport à l'année précédente.
« La qualité plus que la quantité »
Alors, on fait quoi ? Square Enix a présenté les grandes lignes de sa nouvelle stratégie. Une stratégie qualifiée de reboot et de réveil qui va devoir faire ses preuves le temps d'un plan à moyen terme de trois ans avant qu'un nouveau bilan soit effectué par la direction. Tout d'abord et comme on l'avait déjà évoqué précédemment, Square Enix veut désormais privilégier la qualité à la quantité, un souhait qui concerne aussi bien les jeux consoles et PC (« jeux HD » dans le vocabulaire de Square Enix) que les jeux mobiles (« jeux SD »). « Conscient de la nécessité de lancer des titres HD qui contribuent à attirer de nouveaux fans vers le groupe, ce dernier sortira régulièrement des titres AAA dans ses principales franchises afin d'entretenir et de développer sa base de fans », peut-on lire. Notons quand même que la production de « titres de classe moyenne » figure toujours dans la stratégie de Square Enix mais « en donnant la priorité à la rentabilité. »
On ne fait plus attendre le PC
L'autre grand point de cette stratégie est la volonté clairement affichée de basculer sur un développement multiplateforme incluant toutes les consoles du marché (PlayStation, Xbox, Nintendo) ainsi que le PC. Habitué aux accords d'exclusivité avec PlayStation (Forspoken, Final Fantasy 16, Final Fantasy 7 Rebirth) et Nintendo (Octopath Traveler, Triangle Strategy, Dragon Quest Monsters : Le Prince des Ombres), Square Enix annonce désormais vouloir toucher directement autant de joueurs que possible, notamment pour ses jeux AAA, ce qui inclut les titres futurs mais aussi passés (ce qui veut dire que des portages sont à prévoir). Certains jeux smartphones seront également lancés sur PC le cas échéant, comme ce fut le cas pour Final Fantasy 7 Ever Crisis.
En parlant du PC, cette plateforme est mise particulièrement en avant pour sa capacité à optimiser les ventes de jeux au format numérique sur la durée. Qu'on se le dise, Square Enix a identifié le PC comme un levier de croissance et veut une plus grosse part du gâteau sur cette plateforme. Ainsi, si les joueurs PC ont dû patienter plus ou moins longtemps avant de pouvoir jouer aux derniers opus majeurs de Final Fantasy, Square Enix semble vouloir faire son possible pour servir tout le monde en même temps à l'avenir. Pour faire simple, oui, Square Enix veut devenir Capcom.
En interne, Square Enix va également revoir son organisation de travail qui devrait sonner la fin des « Creative Business Units », sans qu'on sache ce que cela implique exactement. Tout ce qu'on sait, c'est que ces changements sont censés optimiser le processus de développement et favoriser la liberté créative individuelle. Square Enix compte aussi mettre l'accent sur la stratégie crossmédia, ce qui n'a rien d'étonnant tant certains films et séries adaptés de jeux vidéo peuvent avoir un impact considérable sur les affaires.
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