« Juste heureuse d'être de retour », Simone Biles réussit sa reprise à quelques semaines des Jeux de Paris 2024

A moins de trois mois des Jeux olympiques (JO) de Paris, impossible de dire si Simone Biles y brillera comme elle l’avait fait à Rio en 2016, où elle avait conquis quatre titres. Mais l’Américaine semble en tout cas déjà prête à remonter sur le trône de la gymnastique. Pour sa compétition de reprise, samedi 18 mai, la star de 27 ans a remporté le concours général lors de la Core Hydration Classic, dans le Connecticut, lançant parfaitement sa préparation olympique.

Simone Biles a dominé deux des quatre agrès du concours : le sol et le saut, en réussissant notamment le difficile « Yurchenko » double carpé, qui porte désormais le nom de « Biles II ». Des performances qui lui ont permis d’obtenir un total de 59,5 points, soit 1,85 point de plus que sa compatriote Shilese Jones, qui cherche également à se qualifier pour les JO. Surtout, Biles signe là son meilleur score depuis son retour à la compétition après sa campagne écourtée aux JO de Tokyo en 2021. Le tout face à une concurrence de haut vol, comptant notamment ses compatriotes Gabby Douglas, Jordan Chiles et donc Shilese Jones.

Au Japon, l’Américaine avait décidé de se retirer pour se « concentrer sur [s]a santé mentale et ne pas compromettre [s]a santé et [s]on bien-être », comme elle l’avait expliqué, disant vouloir « prendre du recul ». Samedi, après sa victoire, le discours et le visage de l’athlète étaient tout autres. « J’étais juste heureuse d’être de retour, (…) de ressentir cette adrénaline. Je ne peux pas vraiment me plaindre de la façon dont s’est déroulé le concours », a expliqué la championne à la NBC.

D’après son entraîneuse Cécile Canqueteau-Landi, Biles a aujourd’hui une attitude différente. « Je ne sais pas si nous pouvons le voir, mais elle est beaucoup plus détendue et aime concourir et s’amuser », a déclaré la Française, citée par ESPN. « Je pense qu’elle a vraiment trouvé pourquoi elle fait ça – et je pense que pour la toute première fois, c’est vraiment pour elle. »

Même si cela paraît hautement improbable, Biles pourrait pourtant ne pas participer aux Jeux olympiques. La vainqueure du concours général lors des sélections olympiques, du 27 au 30 juin prochain, se qualifiera directement pour les Jeux. Quatre autres gymnastes américaines seront sélectionnées par un comité. Avant cela, les meilleures candidates tenteront de décrocher leur place pour ces qualifications lors des championnats nationaux au Texas, du 30 mai au 2 juin.

Service Sports (avec AFP)