Les tiques sont au Canada pour de bon. Voici comment vous y préparer

Aidées par les changements climatiques, les tiques se répandent chaque année dans de nouvelles régions, et amènent avec elles des maladies autrefois rares au pays. La plus commune d’entre elles, la maladie de Lyme, a touché un nombre record de 1795 Ontariens en 2023. Voici ce qu’il faut savoir.

Qu'est-ce que la maladie de Lyme?

C’est une infection bactérienne qui peut causer divers symptômes, notamment de la fatigue, de la fièvre et des maux de tête. Elle peut généralement être traitée avec des antibiotiques en deux à quatre semaines, et n’est que très rarement mortelle.

Toutefois, si elle n’est pas diagnostiquée et traitée à temps, elle peut entraîner des symptômes prolongés et même d’importantes séquelles, comme la paralysie, des troubles cognitifs et des douleurs névralgiques.

La bactérie qui cause cette maladie, Borrelia burgdorferi, est transmise aux humains par la tique à pattes noires, aussi appelée tique du cerf.

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Pourquoi augmente-t-elle?

D’abord parce que les tiques à pattes noires sont de plus en plus présentes.

Dans les années 1980, elles ne se reproduisaient que dans quelques endroits au Canada, selon Manisha Kulkarni, professeure à l’École d’épidémiologie et de santé publique de l’Université d’Ottawa.

Depuis ce temps, on a vu une propagation graduelle vers le nord dans de nouvelles régions parce que les températures qui se réchauffent permettent aux tiques de survivre à de plus hautes latitudes, explique-t-elle.

De plus, l’activité des tiques augmente dès qu’il fait plus de 4 °C. Plus les hivers sont doux et courts, plus elles ont de chances de trouver un hôte.

La chercheuse précise que la surveillance accrue de la maladie a pu contribuer à l'augmentation des cas signalés, mais que le lien avec les changements climatiques est impossible à ignorer.

Par ailleurs, les populations de souris à pattes blanches, un réservoir naturel pour la bactérie de la maladie de Lyme, augmentent elles aussi un peu partout.

Ce serait en partie dû à l'étalement urbain, selon Tara Moriarty, professeure agrégée au Département de médecine de l’Université de Toronto.

Les souris à pattes blanches se débrouillent très bien dans ces environnements [où elles côtoient les humains], alors que les autres espèces disparaissent ou deviennent moins nombreuses, souligne-t-elle.

Où peut-on l’attraper en Ontario?

Les hautes herbes et les zones boisées du sud et de l’est de la province sont des habitats particulièrement hospitaliers pour les tiques.

On les trouve par exemple souvent dans le parc urbain national de la Rouge ainsi que dans le parc Morningside et sur les îles de Toronto.

Santé publique Ontario recense un nombre particulièrement élevé de cas dans les régions de Kingston, Frontenac et Lennox.

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C’est à cause de la quantité de forêts qu’il y a là comparativement à d’autres régions de la province où il y a plus de terres agricoles. Il y a aussi des endroits dans ce secteur qui sont sur le chemin migratoire des oiseaux arrivant des États-Unis [...] qui emportent les tiques dans la province, explique Manisha Kulkarni.

Des populations de tiques ont aussi été recensées récemment dans le nord-ouest de l'Ontario. Elles seraient venues du Manitoba.

En 2023, 1795 Ontariens ont reçu un diagnostic de maladie de Lyme. C’était plus de la moitié des cas au pays.

Comment se protéger?

Quand vous passez dans des zones boisées, restez sur les sentiers et évitez de frôler la végétation, conseille Manisha Kulkarni.

Les herbes et buissons sur le bord du chemin, c’est là que les tiques attendent de trouver un hôte. Elles ne volent pas et ne sautent pas. Elles attendent patiemment qu’un hôte les frôle pour s’y accrocher.

Les experts recommandent aussi de porter des vêtements longs et d’utiliser un insectifuge qui contient du diéthyltoluamide (DEET) ou de l’icaridine.

Par ailleurs, une tique infectée doit typiquement rester accrochée à un humain pendant plus de 36 heures pour lui transmettre la bactérie qui cause la maladie de Lyme.

Après une sortie en plein air, il est recommandé d’inspecter soigneusement son corps, en particulier les endroits comme les aisselles et l'arrière de la tête.

On peut également prendre une douche et mettre ses vêtements dans la sécheuse pour se débarrasser des tiques qui ne sont pas encore attachées.

Que faire si on trouve une tique sur soi?

Utilisez une pince à épiler pour saisir la tique par la base, le plus près possible de votre peau, puis tirez lentement vers le haut. Évitez d’écraser ou de serrer la tique.

Vous pouvez la prendre en photo et envoyer cette image au site Internet eTick (Nouvelle fenêtre) pour tenter de déterminer de quel type de tique il s’agit.

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Dans les régions où les tiques à pattes noires sont endémiques, il est possible d’obtenir un traitement prophylactique (c’est-à-dire préventif) à la pharmacie dans les 72 heures suivant la morsure.

Si vous éprouvez des symptômes de la maladie de Lyme, contactez votre médecin ou une clinique.

C’est possible d’avoir une fièvre, d’avoir des symptômes qui ressemblent aux symptômes de l’influenza [grippe, NDLR], mais ils arrivent spécifiquement au printemps, à l’été et à l’automne, quand on n’a pas beaucoup d’influenza, précise Tara Moriarty.

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Bientôt un vaccin?

Les experts prévoient que les tiques porteuses de la maladie de Lyme continueront vraisemblablement de se répandre au Canada.

Beaucoup d’espoirs se portent donc sur la recherche d’un vaccin pour les humains. Les entreprises pharmaceutiques Valneva et Pfizer travaillent présentement à en concevoir un. Elles prévoient de terminer leur étude clinique vers la fin de 2025.

Les essais cliniques sont en cours. C’est lent, ça prend du temps, mais moi j’espère, et beaucoup de chercheurs espèrent, que ce sera possible d’avoir un vaccin peut-être dans la prochaine année ou d'ici deux ans.

Une citation de Tara Moriarty, professeure agrégée au Département de médecine de l’Université de Toronto

D’autres maladies sur le radar de la province

L’an dernier, Santé publique Ontario a ajouté trois autres maladies transmises par les tiques à pattes noires à sa liste de surveillance : l'anaplasmose, la babésiose et le virus de Powassan.

En 2023, 40 cas probables d’anaplasmose et 15 cas probables de babésiose ont été recensés dans la province. Ces deux maladies peuvent provoquer des symptômes semblables à ceux de la maladie de Lyme, mais sans éruption cutanée.

Le virus de Powassan peut être asymptomatique ou provoquer une inflammation cérébrale potentiellement mortelle. Aucun cas n’a été répertorié en Ontario récemment.

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Les signataires soutiennent qu'il n'y a rien de mal à vouloir devenir un « parti de gouvernement ».

Les employés de l’entrepôt DXT4, à Laval, seront représentés par un syndicat affilié à la CSN.

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