La démission de Jeff Zucker pourrait faciliter l'intégration de CNN par le PDG de Discovery, David Zaslav

Le PDG de Discovery Communications, David Zaslav, entretient une amitié de longue date avec le chef sortant de CNN, Jeff Zucker, qui a annoncé sa démission soudaine mercredi après avoir omis de divulguer une relation de bureau. Mais son éviction pourrait en fait aider Zaslav à mieux aligner CNN sur sa stratégie de streaming plus large, selon des personnes familières avec sa pensée.

La sortie surprise de Zucker ralentira probablement les progrès de CNN+, le service de streaming par abonnement autonome que Zucker a construit alors que WarnerMedia fait toujours partie d’AT&T. Discovery prévoit de fusionner avec WarnerMedia à un moment donné au cours du deuxième trimestre de cette année.

Les principaux dirigeants de Discovery considèrent que la valeur de CNN est de soutenir un produit phare plus volumineux, avec du contenu de HBO Max et Discovery +, ainsi que des sports en streaming, ont déclaré les personnes familières avec le sujet, qui ont demandé à ne pas être nommées car le point de vue des dirigeants est privé. Ils pensent que CNN + a moins de valeur en tant que service d’abonnement payant, ont déclaré les personnes familières avec la pensée.

Un porte-parole de Discovery a refusé de commenter.

Une offre complète comprenant le meilleur contenu détenu par WarnerMedia et Discovery rivaliserait avec le bundle Netflix et Disney de Disney +, Hulu et ESPN + en tant que services de streaming de base pour les familles cherchant à remplacer la télévision payante traditionnelle. Découverte annoncé jeudi il était en pourparlers pour ajouter plus de sports européens à Discovery + via une nouvelle joint-venture avec BT Sport.

Zucker a passé les derniers mois à embaucher des personnes pour la programmation exclusive de CNN +, notamment ancien journaliste et présentateur de Fox News Chris Wallace, Scott Galloway, professeur à la Stern School of Business de l’Université de New York, auteur-chef Alison Roman et l’actrice Eva Longoria. WarnerMedia n’a pas annoncé publiquement de date de lancement ni de prix pour CNN+. Nouvelles Bloomberg a rapporté que CNN prévoyait de lancer son service de streaming en mars pour 5,99 $ par mois.

Ces émissions peuvent ajouter de la valeur à une offre de streaming Warner Bros. Discovery combinée. Mais le départ de Zucker pourrait donner à Zaslav plus de liberté pour décider comment procéder avec la programmation en direct de CNN et CNN+ sans avoir à se heurter à un ami, ont déclaré deux des personnes familières avec la pensée exécutive.

Discovery n’est pas autorisé à formaliser les décisions sur la direction future de la société fusionnée jusqu’à la clôture de la fusion. On ne sait pas quel aurait été le rôle de Zucker sous Zaslav, bien que Zucker ait prolongé son mandat chez WarnerMedia l’année dernière jusqu’à au moins la clôture de la fusion pour garder ses options ouvertes.

Zaslav a appris la démission de Zucker quelques heures seulement avant que Zucker n’informe le personnel de CNN qu’il démissionnait, ont déclaré des sources familières avec la pensée de l’exécutif. Il est peu probable que Zucker revienne diriger CNN après la fusion, a déclaré l’une des sources.

Le PDG de WarnerMedia, Jason Kilar, a annoncé mercredi que trois dirigeants actuels de CNN – Michael Bass, Amy Entelis et Ken Jautz – dirigeront le réseau jusqu’à la clôture de la fusion.