Jour de la marmotte : les origines européennes de l'étrange tradition américaine

Chaque année, un rongeur à fourrure rampe d’un arbre pour prédire la météo, mais quelles croyances européennes inspirent cet événement immortalisé à l’écran et sur scène ?

Le Jour de la marmotte, la tradition américaine selon laquelle les saisons sont prédites par une marmotte, a été rendu mondialement célèbre par le film de Bill Murray du même nom.

Mais saviez-vous que les origines de cette tradition se trouvent en Europe ?

Chaque année, des milliers de spectateurs se rendent dans la ville de Punxsutawney, en Pennsylvanie, aux États-Unis, pour voir le légendaire Phil de Punxsutawney faire ses prédictions sur la météo de l’année.

Le folklore raconte que si le rongeur célèbre voit son ombre au lever du jour et s’enfuit, il prédit qu’il y aura encore six semaines d’hiver. S’il n’y a pas d’ombre, le printemps sera précoce.

Selon les archives, Phil a prédit l’hiver plus de 100 fois.

Les rongeurs psychiques se mondialisent

Aux États-Unis, l’événement annuel, qui a donné naissance au film éponyme et à une comédie musicale nominée aux Tony Awards, réalisé par Tim Minchin, remonte à 1887.

Cependant, on pense que la tradition elle-même a été importée par des migrants d’Europe centrale.

Les historiens disent que le Jour de la marmotte trouve son origine dans la Chandeleur, la fête chrétienne au cours de laquelle des bougies sont apportées à l’église pour une bénédiction saisonnière.

En Allemagne, l’idée de rongeurs clairvoyants s’est glissée, selon les premiers récits.

Une entrée de journal datant de 1841 (antérieure à la tradition de Punxsutawney) par un commerçant de Morgantown est l’un des premiers enregistrements de prévisions météorologiques pour la marmotte.

Conservée en lieu sûr par la Société historique du comté de Berks à Reading, en Pennsylvanie, la note manuscrite dit : « Mardi dernier, le 2, c’était le jour de la Chandeleur, le jour où, selon les Allemands, la marmotte sort de ses quartiers d’hiver et si s’il voit son ombre, il revient pour une sieste de six semaines supplémentaires, mais si le jour est nuageux, il reste dehors, car le temps doit être modéré.

D’autres disent que les Néerlandais, autrefois l’un des plus grands groupes de colons de Pennsylvanie, ont introduit la coutume des animaux intuitifs à la météo et ont utilisé des hérissons et des blaireaux pour prédire les saisons.

La superstition fut bientôt réorientée vers les marmottes en raison de leur importante population dans l’État du Midwest.

Bonne fête de la marmotte !