Éruptions solaires : des aurores boréales seront-elles visibles lundi 29 ou mardi 30 juillet ?

Taches solaires et aurores

Les aurores boréales visibles en France et un peu partout dans le monde le week-end du 11-12 mai étaient dues à une tempête solaire, la plus extrême ayant frappé la Terre depuis celle d’octobre 2003 et surnommée « tempête d’Halloween ». Ce type de tempête est provoqué par l’arrivée sur Terre d’une série d’éjections de masse coronale en provenance du Soleil, c’est-à-dire de brusques flashs de rayonnement qui s’accompagnent généralement d’une violente éjection de plasma et atteignent le champ magnétique terrestre. C’est ce phénomène qui se matérialise sous la forme de ce que l’on appelle aurores boréales ou australes.

Les éjections ce week-end-là provenaient d’éruptions très fortes survenues à proximité d’une tache solaire de presque 17 fois la taille de la Terre et dirigée vers notre planète.

Des aurores lundi et mardi ?

Ce genre de taches apparaît lorsque l’activité du Soleil est très forte, ce qui est actuellement le cas. Avec un an d’avance, le Soleil, qui suit un cycle de 11 ans, atteint un pic. Les signaux sont là depuis un moment. On observe depuis plusieurs mois de nombreuses tâches à la surface de notre étoile, parfois visibles à l’œil nu.

Celle qui avait permis deux nuits magiques jusque dans le ciel français était baptisée AR3664. D’autres ont ensuite fait leur apparition, notamment AR3766, qui a provoqué les éruptions de samedi. Depuis, « de la matière du Soleil semble en route vers la Terre. Aurons-nous de belles aurores demain ou après-demain ? », s’interroge Eric Lagadec. « À surveiller », selon lui.