Les chargeurs américains évitent les ports de la côte Est en raison du risque d'une deuxième grève

Les chargeurs américains évitent les ports de la côte Est et du Golfe du Mexique, car ils craignent que les 45 000 dockers de ces plates-formes commerciales se mettent à nouveau en grève si le chef de leur syndicat ne parvient pas à conclure un nouveau contrat avec les employeurs avant la date limite du 15 janvier.

Le syndicat International Longshoremen's Association (ILA) et le groupe d'employeurs United States Maritime Alliance (USMX) ont mis fin à une grève de trois jours en octobre avec un accord provisoire sur les salaires, mais la question épineuse de l'automatisation des ports n'a pas encore été résolue.

"Tout ce dont nous prévoyons d'avoir besoin au cours de la deuxième quinzaine de janvier sera effectivement détourné vers la côte ouest", a déclaré Chris Peterson, PDG du fabricant de chaises hautes Graco et de cuisinières Crock-Pot Newell Brands, en faisant référence à la période qui suivra la date limite de négociation du nouveau contrat.

M. Peterson a indiqué que l'entreprise avait transféré "quelques centaines de conteneurs" de matériaux essentiels vers la côte opposée afin d'anticiper ce qui, selon lui, sera une deuxième grève d'une durée maximale de deux semaines.

L'accord conclu le 3 octobre entre l'ILA et l'USMX a permis aux travailleurs d'obtenir une augmentation de salaire d'environ 62 % sur six ans et de reprendre le travail dans les 36 ports concernés, qui gèrent environ la moitié du commerce maritime américain.

L'automatisation est l'un des principaux points d'achoppement des négociations, car les syndicats la considèrent comme un facteur de suppression d'emplois, tandis que les entreprises y voient un moyen d'accroître leurs profits.

Harold Daggett, dirigeant du syndicat ILA, souhaite que les employeurs renoncent aux projets d'automatisation qui pourraient menacer les emplois, même si les ports américains risquent d'être distancés par leurs principaux rivaux mondiaux qui adoptent la technologie.

Alors que le syndicat a déclaré vendredi qu'il prévoyait de revenir à la table des négociations le mois prochain, de nombreux chargeurs doutent qu'un accord puisse être conclu sans interrompre à nouveau le travail dans des ports clés tels que New York et le New Jersey, Houston et Savannah.

"Je crains que nous nous retrouvions dans la même situation qu'il y a quelques semaines", a déclaré Mike Steenhoek, directeur exécutif de la Soy Transportation Coalition.

Salvatore Stile, fondateur du transitaire Alba Wheels Up International, basé à New York, estime que le risque d'une deuxième grève est de 60 à 70 % et a déclaré que ses clients évitaient également les ports de la côte Est.

"Le principal problème a toujours été l'automatisation, pas l'argent. Je pense que les négociations syndicales vont se durcir", a déclaré M. Stile à propos des négociations syndicales.

L'entreprise Newell, basée à Atlanta, réachemine à nouveau des marchandises après avoir fait en sorte que des centaines de conteneurs remplis d'articles fabriqués en Asie arrivent dans des ports de la côte ouest au lieu d'installations de la côte est en octobre.

Les volumes dans les principaux ports de la côte ouest, Los Angeles et Long Beach, ont atteint de nouveaux records cet été, lorsque des expéditeurs tels que Costco, exploitant de magasins de club, et Levi Strauss, vendeur de jeans, ont changé de côte ou transporté des marchandises supplémentaires avant la date limite initiale de la convention, le 30 septembre.

"Je n'ai entendu personne dire qu'il y aurait un retour rapide des allocations vers la côte Est et la côte du Golfe sur la base de l'accord de principe", a déclaré le directeur du port de Los Angeles.

Gene Seroka, directeur exécutif du port de Los Angeles, qui a ajouté que le mois d'octobre s'annonçait à nouveau excellent.

Pendant ce temps, certains ports touchés par la grève s'efforcent toujours de dégager les cargos qui sont restés bloqués lorsque le travail s'est arrêté.

Trois semaines après la fin de la grève d'octobre, le nombre total de porte-conteneurs en attente est de 31, contre 54 le lendemain de la fin de la grève, selon Mirko Woitzik, directeur mondial de l'intelligence pour Everstream Analytics.

"Savannah et Houston sont encore très encombrés après la grève", a déclaré M. Woitzik.

Selon Matthew Shay, PDG de la National Retail Federation, qui compte parmi ses membres Walmart et Target, les plus grands utilisateurs de transport maritime par conteneurs, les détaillants ont probablement sauvé Noël en acheminant leurs marchandises plus tôt que prévu.

Il n'en reste pas moins que les répercussions de la grève ont affecté les communautés à travers le pays, a déclaré M. Shay. "Nous ne voulons certainement pas que cela se poursuive l'année prochaine.